Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II có tên khai sinh là Karol Józef Wojtyła, ngài chào đời tại Wadowice, Ba Lan, năm 1920. Ngay từ thời thơ ấu, cuộc đời ngài đã in dấu nhiều mất mát trong gia đình. Năm 1939, khi Đức quốc xã xâm lược Ba Lan, trường Đại học Jagellon ở Krakow nơi Karol đang theo học bị đóng cửa. Vì thế, chàng thanh niên Karol phải chuyển qua đời sống lao động cực nhọc, ban đầu trong một mỏ đá rồi đến nhà máy hóa chất Solvay, để kiếm sống và để tránh bị cưỡng bức sang Đức. Từ